อากาศยานไร้คนขับ เอ็มคิว-9 รีปเปอร์ แสดงให้เห็นถึงความล้ำยุค ของเทคโนโลยีอากาศยานไร้คนขับ แต่แนวคิดในการใช้สิ่งที่ไร้คนขับ เพื่อทำสงครามทางอากาศนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ ในช่วงแรกๆของการมีส่วนร่วมของสหรัฐอเมริกา ในสงครามโลกครั้งที่ 2 ประธานาธิบดีแฟรงกลิน รูสเวลต์อนุมัติการวิจัยเกี่ยวกับแผนการปล่อยค้างคาว ถือระเบิดจากเครื่องบิน ระเบิดหลอดเพลิงขนาดเล็กที่บรรจุน้ำมันก๊าด ซึ่งทำงานด้วยฟิวส์ปล่อยสารเคมี
เชื่อมต่อกับคลิปผ่าตัดด้วยเชือกสั้นๆ และคลิปนั้นติดอยู่กับหน้าอกของค้างคาว แนวคิดคือการทำให้ค้างคาวเย็นลงเข้าสู่สภาวะจำศีล โดยถูกบังคับเปิดฟิวส์เคมี ติดอุปกรณ์ โหลดค้างคาวสงบขึ้นเครื่องบิน แล้วปล่อยเหนือพื้นที่เป้าหมาย ตามหลักการแล้ว ค้างคาวจะหาที่กำบังในอาคารเคี้ยวผ่านเชือก แยกตัวออกจากอุปกรณ์ จากนั้นอุปกรณ์จะระเบิด ทำให้โครงสร้างพื้นฐานของศัตรูติดไฟ สิ่งที่เกิดขึ้นจริงคือค้างคาวที่จำศีล
และติดระเบิดจำนวนหนึ่งถูกทิ้ง ลงมาจากเครื่องบินจนตาย ค้างคาวที่วางระเบิดหกพันตัวสละชีวิต ในการทดลองทางทหารเหล่านี้ การทดลองทำให้นักวิจัยเข้าใจถึง ปัญหาที่เป็นไปได้ที่ อากาศยานไร้คนขับ อาจทำให้เกิดหรือพบเจอ ประการหนึ่ง ไม่น่าเป็นไปได้ที่คนจำนวนมาก จะสนับสนุนประเภทของมาตรฐานการกำหนดเป้าหมายแบบหลวมๆ ที่บังคับใช้โดยค้างคาวที่ทิ้งระเบิด ซึ่งบินหลงเข้าไปในดินแดนพลเรือน ในระหว่างการทดลอง นักวิจัยพบปัญหานี้โดยตรง
เมื่อค้างคาวติดอาวุธบางตัวหลบหนี และทิ้งระเบิดเพลิงโรงเก็บเครื่องบินของกองทัพบก และรถยนต์ของนายพล ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในปัจจุบันที่โดรนต่อสู้ไร้คนขับบินอยู่เหนือท้องฟ้าของอิรัก และทิ้งระเบิดถ้ำในอัฟกานิสถาน อีกไม่นาน โดรนเหล่านี้จะถูกส่งไปในแนวราบไม่ให้ค้นหาอย่างเงียบๆ และถ่ายทอดข้อมูลเกี่ยวกับกองทหาร หรือป้อมปราการของศัตรูเหมือนรุ่นก่อนๆของโดรน แต่เพื่อโจมตีเอ็มคิว-9 รีปเปอร์
นั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าฝูงบินทิ้งระเบิดทางอากาศไร้คนขับ และมันมีแต่จะซับซ้อนและอันตรายถึงชีวิตมากขึ้นเท่านั้น ประวัติโดยย่อของอากาศยานไร้คนขับ การใช้ค้างคาวเพื่อนำระเบิดเพลิงเข้าไป ในดินแดนของศัตรูไม่ใช่ความคิดที่ดี และไม่ใช่ความคิดที่ไม่ดีครั้งแรก ในประวัติศาสตร์ของอากาศยานไร้คนขับ ในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา นักประดิษฐ์คนหนึ่งได้จดสิทธิบัตรบอลลูนไร้คนขับ ซึ่งบรรจุวัตถุระเบิดที่สามารถทิ้งได้
หลังจากกลไกฟิวส์หน่วงเวลากระตุ้นให้ตะกร้าพลิกคว่ำ สิ่งที่อยู่ภายใน กระแสลมและรูปแบบสภาพอากาศ ทำให้ยากแก่การประเมินระยะเวลาในการตั้งชนวน และนำบอลลูนไปใช้งานไม่สำเร็จ ในปี พ.ศ. 2426 ภาพถ่ายทางอากาศภาพแรกถ่ายโดยใช้ว่าว กล้องถ่ายรูป และสายยาวมากที่ติดอยู่กับสายลั่นชัตเตอร์ของกล้อง ในปี พ.ศ. 2441 เทคโนโลยีนี้ถูกนำมาใช้ในสงครามสเปน-อเมริกา ทำให้เกิดภาพถ่ายการลาดตระเวน ทางอากาศทางทหารเป็นครั้งแรก
สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ได้เห็นการพัฒนาและการทดสอบเครื่องบินไร้คนขับ ที่ควบคุมด้วยคลื่นวิทยุหลายลำ แต่ไม่มีลำใดออกมาจากขั้นตอนการทดสอบทันเวลา ก่อนที่สงครามจะสิ้นสุดลง ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ราชนาวีอังกฤษได้พัฒนาอากาศยานไร้คนขับ ที่ควบคุมด้วยวิทยุแบบดั้งเดิม นั่นคือราชินีผึ้ง โดยที่ผึ้งนางพญาสามารถลงจอดเพื่อนำมาใช้ใหม่ในอนาคต และทำความเร็วได้ถึง 100 ไมล์ต่อชั่วโมง แทนที่จะถูกใช้ในทางที่ผิด
ราชินีผึ้งทำหน้าที่เป็นเป้าหมายทางอากาศ สำหรับนักบินอังกฤษเป็นหลัก ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 นาซีได้พัฒนาอากาศยานไร้คนขับ เพื่อใช้กับเป้าหมายที่ไม่ใช่ทางทหารอาวุธล้างแค้น ซึ่งเป็นระเบิดบินไร้คนขับที่รู้จักกันดีในชื่อ V-1 สามารถทำความเร็วได้เกือบ 500 ไมล์ต่อชั่วโมง บรรทุกระเบิดได้ 2,000 ปอนด์ และสามารถเดินทางได้ 150 ไมล์ ก่อนปล่อยอาวุธ ปีกกว้างประมาณ 20 ฟุต และยาวเกือบ 25 ฟุต ในเมืองต่างๆทั่วอังกฤษ
V-1 มีส่วนรับผิดชอบต่อการเสียชีวิตของพลเรือนมากกว่า 900 รายและพลเรือนที่ได้รับบาดเจ็บ 35,000 ราย ในช่วงทศวรรษที่ 1960 และ 70 สหรัฐอเมริกาทำการบินตรวจการณ์กว่า 34,000 เที่ยวบินโดยใช้ AQM -34 ไรอัน ไฟร์บีซึ่งเป็นอากาศยานไร้คนขับ ที่ปล่อยจากเครื่องบินโฮสต์และควบคุมโดยผู้ควบคุมภายในเครื่องบินลำนั้น สหรัฐฯ ยังใช้โดรนที่เรียกว่า Lightning Bugs ซึ่งปล่อยจากซี-130 เฮอร์คิวลิส ในอากาศสำหรับภารกิจเหนือจีนและเวียดนาม
วิศวกรจากผู้ผลิตควบคุมเครื่องบินด้วยจอยสติ๊ก ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และ 80 อิสราเอลได้พัฒนาลูกเสือและผู้บุกเบิก ซึ่งเป็นตัวแทนของการเปลี่ยนไปสู่ อากาศยานไร้คนขับ รุ่นเบากว่าและเป็นเครื่องร่อนที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน หน่วยสอดแนมมีความโดดเด่นในด้านความสามารถในการส่งวิดีโอสดพร้อมมุมมอง 360 องศา ของภูมิประเทศ ขนาดที่เล็กของอากาศยานไร้คนขับ เหล่านี้ทำให้มีราคาถูกในการผลิตและยิงลงได้ยาก
สหรัฐอเมริกาได้รับไพโอเนียร์โดรน จากอิสราเอลและใช้ในสงครามอ่าว อย่างน้อยครั้งหนึ่ง ทหารอิรักพยายามยอมจำนนต่ออากาศยานไร้คนขับ ลำหนึ่งขณะที่มันบินอยู่เหนือศีรษะ แม้ว่าเทคโนโลยีอากาศยานไร้คนขับ จะเห็นการพัฒนาเป็นระยะๆตลอดศตวรรษที่ 20 แต่โดรนพรีเดเตอร์ ก็มาถึงจุดเกิดเหตุ ยานบินไร้คนขับจึงเข้ามามีบทบาทอย่างถาวร ในคลังแสง เพื่อทำความเข้าใจเอ็มคิว-9 รีปเปอร์ จะช่วยให้ได้ทราบเล็กน้อย เกี่ยวกับเอ็มคิว-1พรีเดเตอร์
อ่านต่อได้ที่ : ต่อม อธิบายต่อมน้ำเหลืองที่บริเวณต่างๆและคอรวมถึงการทำงานของฮอร์โมน
